Art et architecture

Cette station est en fait un complexe étendu qui a subi d’importants ajouts et modifications au fil des années. La station initiale comprenait les deux quais d’origine; trois accès, dont deux desservant le terminus d’autobus longeant le boulevard Henri-Bourassa; la salle de perception desservant ces accès; et le tunnel qui relie cette dernière aux quais. Depuis, on a reconstruit tous les trois accès d’origine; ajouté un nouvel accès indépendant comprenant un édicule et une billetterie; aménagé puis fermé un deuxième terminus d’autobus; et surtout creusé une nouvelle nef accueillant un troisième quai, pour desservir le prolongement à Laval.

À différence de la plupart des stations, les quais originels sont aménagés sans transept ouvert; la passerelle reliant les deux quais ne donne pas sur ceux-ci. C’est dommage, car la clarté visuelle d’un transept ouvert serait venue pallier dans une certaine mesure l’effet désorientant et claustrophobe du dédale de longs corridors reliant les parties disparates de la station.

Les cages d’escalier qui descendent de la passerelle sont infléchis en angle droit pour aboutir à des couloirs jusqu’aux quais; ces derniers se font face à travers les voies et forment des boîtes rectangulaires qui entrecoupent la voûte de la nef.

La passerelle est reliée à la salle de perception d’origine, située sous la rue Lajeunesse à environ 130 m de distance de la nef, par un couloir très long et assez inconvénient qui aboutit à une immense cage d’escalier. (Malheureusement, l’aspect monumental de cette dernière a été quelque peu entravé par l’implantation d’un local technique dans son volume.)

La salle de perception initiale est un espace allongé et relativement étroit, disposé perpendiculairement à l’axe du grand escalier et du corridor vers les quais. Ainsi, l’unique ligne de perception, comparativement courte, se trouve dans le coin sud-ouest de la salle. Les trois entrées originelles de la station, soit les deux îlots du terminus d’autobus et l’entrée Henri-Bourassa Nord, débouchent sur la salle de perception : les escaliers de l’îlot sud arrivent vis-à-vis de la ligne de perception, alors que les corridors en provenance des deux autres accès rejoignent la salle à son extrémité nord. La superficie de cette salle de perception est plutôt restreinte par rapport à son fort achalandage, tout comme la largeur des raccordements aux trois accès.

Le mur est de la salle de perception arbore une grande murale composée de 330 blocs de béton moulés sur des reliefs en argile créés individuellement par des enfants montréalais. Les dessins figurent les thèmes de la vie, le jeu et les transports urbains, le tout sous le titre Les enfants dans la ville.

La sortie Henri-Bourassa Sud est constituée des deux îlots qui composent le terminus d’autobus de la STM situé au sud du boulevard Henri-Bourassa. Ces structures postmodernistes en verre, béton et acier, avec leurs toits courbes, leurs charpentes à découverte et leurs auvents en saillie, ont été construites lors de la réfection du terminus en 1993.

Le bâtiment sud prend la forme d’une longue jetée intérieure où les passagers peuvent attendre leur correspondance à l’abri des intempéries. À noter que l’escalier vers le métro est situé dans l’extrémité ouest du bâtiment, qui est séparée de la section principale (représentant la majorité de la longueur de la jetée intérieure) par un bref tronçon ouvert mais recouvert par le même toit. On ignore les raisons de cette disposition.

Puisque le bâtiment nord dessert surtout des passagers qui descendent des autobus pour rapidement gagner le métro, le besoin d’un espace d’attente fermé est moindre; ainsi, l’aire de débarquement est plutôt reliée à l’édicule par une marquise. Cet édicule comprend également l’ascenseur assurant la liaison entre la station et le niveau de la rue.

Afin de renforcer la sécurité en cas d’incendie, réduire la congestion des autres accès et rendre la station plus accessible aux riverains, on a construit une nouvelle entrée plus près des quais, sur la rue Berri, et l’a reliée directement à la passerelle. Ce nouvel accès fut ouvert le 21 novembre 1980.² Cet accès consiste d’un édicule avec sa propre salle de contrôle immédiatement en dessous. La vaste majorité des murs de l’édicule sont vitrés, et son plancher constitue une mezzanine appuyée par des poutres en béton. Ainsi, une grande partie du pourtour du bâtiment, surtout du côté ouest, donne sur la salle de contrôle en contrebas, assurant un apport abondant de lumière naturelle. Les imposantes poutres, conçues pour supporter le poids d’un éventuel immeuble construit par-dessus l’édicule, sont texturées pour en réduire l’impact visuel.³ À l’extérieur, les deux entrées de l’édicule sont démarquées par de profonds portiques en béton de forme rectangulaire.

De surcroît, une forme circulaire sur le mur de l’escalier vers le rez-de-chaussée est ajourée pour admettre encore plus de lumière naturelle. Le cercle est une forme très fréquente dans les œuvres de l’architecte du nouvel accès, André Léonard, et se trouve également à ses autres stations Villa-Maria et Université-de-Montréal.³

André Léonard a agrémenté lui-même cet accès de deux œuvres d’art. L’une, sous le titre Le potager, se trouve juste au-delà des tourniquets. L’autre, appelée Les vents, est implantée au-dessus de l’escalier vers les quais. Ces murales hautement texturées sont composées de blocs et de tubes en terre cuite.

En effet, des blocs de terre cuite revêtent la plupart des murs de la nouvelle salle de contrôle. Par ailleurs, quelques années après la construction du nouvel accès, on s’en est inspiré pour redécorer l’ensemble de la station en terre cuite lors d’une importante réfection.⁴ Les alentours des ascenseurs sont revêtus d’un carrelage blanc cassé qui fait contraste avec la terre cuite.

L’ajout le plus récent à la station représente en fait la modification la plus importante faite à une station existante depuis la transformation de la station Jean-Talon en station-correspondance en 1986. En effet, dans le cadre du prolongement vers Laval en 2007, une nouvelle nef a été aménagée pour contenir un troisième quai. Ce quai longe une voie d’évitement qui permet de contourner l’embranchement au nord de la station qui bifurque vers le garage Saint-Charles, permettant ainsi d’éliminer toute interférence entre les trains qui continuent vers Laval et ceux qui se dirigent vers le garage.

Ainsi, le nouveau quai dessert les trains qui poursuivent leur chemin vers Laval, alors que les trains qui terminent à Henri-Bourassa utilisent le quai terminus existant et effectuent la manœuvre de retournement dans l’ancienne arrière-gare. Aux heures de pointe, les trains qui continuent vers Montmorency alternent avec ceux qui terminent leur parcours ici, afin de réduire la congestion sur la ligne orange.

Le nouveau quai se trouve immédiatement à l’est de la nef existante, à un angle oblique relativement à celle-ci. Les architectes ont choisi un décor complètement différent du restant de la station : par sa céramique couleur ardoise et son acier inoxydable, cet ajout insiste sur la nouveauté du prolongement vers Laval. L’élément le plus frappant du nouveau quai est la bande de lumières orange, posées juste en haut du fond des fenêtres des trains. L’éclat produit lorsque le train entre en station interpelle l’usager et lui fait remarquer l’arrivée. Les lumières créent aussi des reflets dans le mur opposé et dans les couloirs.

Deux tunnels relient directement le nouveau quai au quai terminus existant, afin de faciliter la correspondance pour les passagers dont le train termine ici, mais qui désirent continuer jusqu’à Laval. Le plus long des deux tunnels est lui-même relié par un escalier et un ascenseur au couloir vers la salle de contrôle est. Suite à la construction du nouveau quai, les finitions murales de ce couloir ont été refaites dans le même style.

En haut et en bas de l’escalier, on retrouve les deux volets d’une nouvelle ؘœuvre d’art, .98 d’Axel Morgenthaler. Chacune des deux murales comprend 98 éléments lumineux capables d’afficher plusieurs millions de couleurs. Contrôlées par ordinateur, ces lampes diffusent des motifs de couleur et de lumière en constante évolution, basées sur la nature, tel un écran à 98 pixels seulement. Ces œuvres servent de balise et d’enseigne directionnelle, de même qu’une expérience esthétique qui attire les regards.