Art et architecture

Malgré son apparence modeste de l’extérieur, la hauteur immense des murs et des voûtes de cette station extraordinairement profonde lui donne l’apparence d’un imposant monument ancien ou d’une cathédrale moderne et austère.

Les murs vertigineux, les plafonds voûtés, les grandes arches et les formes immenses à la ligne claire créent un effet grandiose, alors que le volume assure une ligne de vue directe à travers un puits de lumière sur la salle de contrôle, l’équivalent de sept étages en bas de la sortie. Les tons bruns des briques donnent une impression chaleureuse et unissent le volume aux quais dépouillés d’ornements.

La station s’articule autour d’un volume très profond creusé à ciel ouvert à l’extrémité est de la nef construite en tunnel. L’édicule peu voyant coiffe ce volume. De là, une volée d’escaliers fixes et mécaniques descend vers un premier palier, dont les plafonds voûtés sont plutôt bas. Ce niveau accueille le local commercial de la station.

Or, la prochaine volée d’escaliers met les passagers face à la pleine ampleur du volume, alors qu’ils pénètrent dans le gigantesque espace au-dessus du deuxième palier. De plus, à ce niveau, leur parcours les fait passer sous une rangée d’immenses arches qui soutiennent l’édicule.

Un troisième escalier rejoint le niveau de la billetterie, dont la volumétrie est tout aussi monumentale. L’architecture à ce niveau révèle aussi une sorte d’axe central de forme anguleuse, regroupant des locaux techniques et reliant les différents niveaux du volume.

Ensuite, de courts escaliers fixes relient la zone de contrôle à l’extrémité est des quais. Dépourvue des éléments grandioses des niveaux supérieurs, la nef est néanmoins reliée à ces secteurs en ce qu’elle partage le même revêtement mural en brique brune.

Au milieu des années 1990, la construction du Centre Molson (aujourd’hui le Centre Bell) et le terminus Windsor (aujourd’hui la gare Lucien-L’Allier) a imposé à cette station, alors sous-utilisée, un changement drastique de vocation et, par conséquent, plusieurs modifications architecturales. Un passage piétonnier intérieur entre l’édicule de la station et le nouvel ensemble immobilier a été aménagé en surface le long des voies ferrées au-dessus de la rue de la Montagne. Ce passage, à la charpente métallique et largement vitré, offre des vues des quais de la gare.

Ce passage a été relié au rez-de-chaussée de la station via une passerelle aménagée à travers le puits de lumière central. Malheureusement, cela a eu comme effet de réduire la visibilité de l’œuvre d’art de la station de métro. Celle-ci, une sculpture-grille de Jean-Jacques Besner qui dissimule une bouche de ventilation, est toutefois visible à partir des paliers inférieurs du volume, et à travers les baies vitrées internes dans l’édicule.

D’autres modifications visaient à répondre aux exigences en matière de sécurité-incendie, en vue des fortes affluences produites par l’arrivée des trains de banlieue et surtout à la fin des matchs et des autres événements à l’aréna.

Heureux hasard, l’aménagement originel de la station comprenait un espace au bout ouest des quais en prévoyance de l’éventuelle construction d’un second accès. Les rénovations en ont profité pour y construire une passerelle et une sortie de secours. Cette issue passe sous l’autoroute Ville-Marie et les voies ferrées pour déboucher sur la rue Saint-Antoine.

Une cloison vitrée a également été construite entre la salle de contrôle et les quais, pour isoler ces espaces et ainsi limiter la propagation de la fumée.

La gare de train de banlieue accueille non moins de huit voies à ciel ouvert desservies par quatre quais en îlot central, le tout situé en partie sur des viaducs au-dessus des rues de la Montagne et Lucien-L’Allier. Le plus long des quais atteint 340 mètres. Les quais ont été entièrement reconstruits en 2024, avec l’ajout de longues marquises de bois et de verre, appuyées sur des piliers blancs en forme d’Y.

Or, la gare elle-même est une aire d’attente relativement petite et étriquée greffée au côté ouest du centre Bell.

Anciennement, un ample parvis accueillait les passagers et signalait la présence de la gare. Or, une tour de condominiums y a été construite depuis, occultant l’entrée principale sous son basilaire. Une deuxième entrée, sur la rue Saint-Antoine, rejoint la gare à l’aide d’un escalier plutôt raide et étroit. L’aire d’attente est également reliée à un passage rejoignant les entrées de l’auditorium et, plus à l’est, le réseau de la ville souterraine.

En 2023, une murale de style graffiti, signée Cam Harapiak, a été ajoutée au passage entre le métro et la gare, afin de commémorer les Canadiens de Montréal près de la scène de leurs joutes au Centre Bell. La murale de sept sections, 42 mètres de long, arbore le logo et les couleurs de l’équipe et le nom de plusieurs de ses joueurs les plus célèbres.