Art et architecture

La première impression est d’une station assez quelconque du réseau initial. La coloration aléatoire des carreaux glacés aux murs se constitue dans la majorité de la station de gris et ocre pâle avec des accents de bleu, orange et blanc. Au centre des quais et derrière les bancs, les coloris deviennent plus bigarrés, avec l’ajout de brun, vert, noir, rouge et bleu sarcelle.

Les murs du centre des quais arborent plus densément ces couleurs plus foncées en haut, avec un dégradé vers le bas. Ce décor d’époque, étranger aux goûts contemporains, offre cependant un exemple historique et prototypique des styles des années 1960. Malheureusement, depuis son installation, le carrelage a souffert de tentatives malavisées de réparation qui détonnent avec les couleurs d’origine.

Quant à la structure, les quais, construits en tunnel à un niveau profond, sont reliés à l’accès unique par deux longues volées droites d’escaliers mécaniques et fixes, interrompues par un palier. Comme sa voisine Beaudry, la passerelle est aménagée dans un transept qui permet de voir les quais pour mieux s’orienter, tandis que les escaliers eux-mêmes vers les quais sont séparés du transept.

Le point d’orgue de la station est son ensemble de murales impressionnantes commémorant les révoltes des Patriotes de 1837-38. Le panneau central de l’œuvre commémore Louis-Joseph Papineau, chef de la révolte au Bas-Canada (aujourd’hui le Québec); il occupe le mur à l’extrémité de la passerelle vers le quai Angrignon. Les deux autres murales, sur les tympans entre la voûte du tunnel et celle du transept, sont des frises qui constituent un récit des événements de la révolte.

Les murales, exécutées par Jean Cartier selon des cartons de George Juhasz, portent le titre Les patriotes de 1837-38. Elles sont parmi les exemples les plus marquants de la politique d’art didactique et historique prônée par le premier directeur artistique du métro, Robert LaPalme.

La station est aussi rehaussée par son édicule postmoderne en béton, acier et verre. À l’instar des stations voisines Berri-UQAM, Beaudry et Frontenac, cet édicule fut construit en 1999 pour remplacer un édicule qui devait à l’origine être seulement temporaire. Les deux sorties, de part et d’autre du bâtiment, sont protégées par des auvents dont le contour, avec celui de l’un des murs de l’édicule, fait partie continue d’un grand quart de cercle. Cette courbe est prolongée et mise en évidence par une poutre décorative qui se projette de son extrémité est.

L’intérieur de l’édicule, abritant la salle de contrôle, est un espace carré dont la fenestration se poursuit vers le haut pour former une claire-voie sur tout le pourtour du plafond, ainsi que par un lanterneau au centre. Les autres surfaces sont revêtues d’une mosaïque de petits carreaux bleus et cyans.

La construction de ce nouvel édicule en 1999 a été bientôt suivie par la requalification du stationnement qui entourait la station. Au sud, une place pavée accueille un marché public. Au nord, un beau parc (la place Emmett-Johns) a été aménagé et orné d’une sculpture monumentale portant le titre Révolutions. Celle-ci, un hommage aux sinueux escaliers extérieurs si emblématiques de Montréal, est l’œuvre de Michel de Broin.